IL CENACOLO

Restare aperti

Io sto per fare una cosa nuova; essa sta per germogliare; non la riconoscerete? Io aprirò una strada nel deserto, farò scorrere fiumi nella steppa

Isaia 43:19

Il periodo della Quaresima ricorda i 40 giorni di Gesù solo nel deserto. È l’occasione per noi di prepararci alla nuova realtà che la Resurrezione di Gesù rende possibile. In questo numero de Il Cenacolo gli autori parlano di varie esperienze di solitudine: interventi chirurgici e crisi di salute, problemi finanziari, pensionamenti, traslochi in nuove città. Ognuna di queste situazioni è caratterizzata da incertezze e spesso da isolamento. La sfida nelle esperienze di solitudine è quella di restare aperti ed attenti alla presenza creativa di Dio. Come rimanere aperti, attenti alle occasioni di sperimentare la “cosa nuova” che Dio sta facendo nella nostra vita e nel mondo?
I nostri autori ci presentano un ventaglio di pratiche che ci aiutano a percepire e a condividere l’amore di Dio: espressioni di gratitudine quotidiana, preghiere di intercessione, studio giornaliero della Scrittura, chiamare le persone per nome, ascolto attento e piccoli gesti di compassione. Prego che in questo periodo possiamo proclamare al mondo la speranza e la grazia rivelate nella Resurrezione

Lindsay L. Gray
Editorial Director, 

The Upper Room

Una cosa nuova

Leggiamo: Salmo 104:14-23

Il Signore dice, «Ecco, io sto per fare una cosa nuova; essa sta per germogliare; non la riconoscerete?».

Isaia 43:19

Recentemente ho riletto le parole tratte dal libro di Isaia al capitolo 43 versetto 19 e sono rimasto sorpreso dal fatto che Dio aveva dovuto far notare agli israeliti quello che aveva fatto. Avendo lavorato come giardiniere per diversi anni, ho pensato a tutte le volte che mi sono occupato di giardini completamente trascurati: lʼerba cresce troppo alta, gli alberi non vengono potati e cominciano ad occupare troppo spazio. Una nuova pianta sarebbe difficile da far germogliare in un giardino del genere! Allo stesso modo, quando la nostra vita è invasa dai problemi, da preoccupazioni economiche o altro, può essere difficile vedere come Dio sta lavorando nella nostra vita. A volte abbiamo bisogno di aiuto per rendercene conto, abbiamo bisogno di Lui per tagliare le spese eccessive, risolvere i nostri problemi, per strappare le radici delle nostre cattive abitudini. Solo così possiamo vedere più chiaramente lʼopera che Dio sta facendo nella nostra vita.

PREGHIERA

Dio Padre, grazie per esserti preso cura di noi. Aiutaci a vedere tutto ciò che di nuovo stai operando nella nostra vita. Amen.

Pensiero del Giorno

Dio è allʼopera nella mia vita. 

Lee Watson (Regno Unito)

Sorprese

Infatti io so i pensieri che medito per voi, dice il Signore, pensieri di pace e non di male, per darvi un avvenire e una speranza

Geremia 29:11

Trovo divertente l’idea di una festa a sorpresa o di un regalo inatteso. Ma in realtà preferisco essere preparata, sapere quello che sta per succedere in modo da poter riflettere sui miei sentimenti ed essere pronta con una reazione adeguata.
Questo vale soprattutto quando la sorpresa non è gradita o piacevole. All’inizio di un anno nuovo, spesso guardiamo al futuro con ansia, pensando a come affronteremo la nostra vita in modo diverso dal passato. Ma spesso i nostri piani non si realizzano come ci aspettiamo. Il lavoro su cui contavamo viene eliminato, la relazione sulla quale avevamo investito finisce, la buona salute di cui godevamo ha una svolta. Gli Autori di questo numero ci aiutano a riflettere su come la nostra fede possa sostenerci e darci coraggio quando accade l’imprevisto. In mezzo alle sorprese e alle svolte inaspettate della vita, Dio rimane il nostro compagno costante. Il nostro legame con Dio è l’ancora che ci fonda nella speranza, permettendoci di andare avanti. Quali sono i segni della presenza di Dio nella vostra vita? Come farete a rimanere connessi a Dio attraverso le svolte e i cambiamenti di quest’anno?

Lindsay L. Gray
Editorial Director, 

The Upper Room

Movimento costante

Leggiamo: 1Re 19:11-15

Il vento soffia dove vuole, e tu ne odi il rumore, ma non sai né da dove viene né dove va; così è di chiunque è nato dallo Spirito».

Giovanni 3:8

Quando mi siedo nel patio di casa mia, mi piace fermarmi a percepire la brezza che mi sfiora il viso e il vento che scuote dolcemente gli alberi. Ho imparato a vedere e a godere di Dio in ogni cosa. La sua presenza è tutt’intorno proprio come il vento. Dio riempie lo spazio intorno a noi ed è in costante movimento, sempre all’opera, sempre a dare vita. Nella Bibbia, nel Primo Libro dei Re al capitolo 19, Elia era turbato e confuso ed aveva perso le sue forze. Mentre si trovava all’ingresso della grotta in cui si era rifugiato, Dio gli sussurrò dolcemente tanto da donargli nuova forza e mostrargli la direzione per la sua vita di cui aveva bisogno. A prescindere da ciò che la vita ci porta, possiamo essere certi che Dio è con noi, riempiendo il nostro spazio intorno, e lo Spirito Santo ci ispira e ci guida.

PREGHIERA

Spirito del Dio vivente, insegnaci a riconoscere i segni della tua presenza intorno a noi. Anche quando non conosciamo la direzione che lo Spirito Santo sta prendendo, ispiraci a credere e a seguire la tua guida. Amen.

Pensiero del Giorno

Oggi presterò attenzione a come lo Spirito Santo si muove dentro e intorno a me. 

Norma G. Stieben (Provincia di Entre Ríos, Argentina)

Quello che avrebbe dovuto essere

Maria diede alla luce il suo figlio primogenito, lo fasciò e lo coricò in una mangiatoia, perché non c’era posto per loro nell’albergo.

Luca 2:7

Proviamo un dispiacere particolare quando quello che avevamo sperato e atteso non si verifica. Proviamo un senso di perdita quando ciò che era previsto non è più possibile o deve essere cambiato. Quando una vita è spezzata dalla malattia, quando un matrimonio che avrebbe dovuto essere ben affiatato finisce, una famiglia felice si scioglie, quando quell’impiego che avrebbe dovuto portare sicurezza finanziaria e serenità mentale viene eliminato, proviamo una afflizione opprimente. La storia di Natale è piena di delusioni e dolore rispetto alle aspettative. Maria e Giuseppe avrebbero dovuto sposarsi prima di avere un figlio. Giuseppe avrebbe dovuto essere il padre del figlio di Maria. La locanda, dove Maria e Giuseppe avrebbero voluto riposare, per Maria non aveva più posto. Sono stati costretti a cercare rifugio in una stalla malmessa in compagnia di animali.
Il Messia avrebbe dovuto essere un potente sovrano, non un neonato indifeso. Nulla in questa storia si verifica come era previsto. E grazie a Dio! Perché nelle attese disilluse e negli inattesi eventi della storia, riceviamo Emmanuel, un dono molto più grande di quello che avevamo cercato all’inizio. Dovunque andiamo, qualunque sia la delusione o la perdita che subiamo, Cristo bambino è il dono di Dio di speranza per il mondo, e ci rammenta di lasciar perdere quello che aspettavamo per abbracciare il miracolo di Dio con noi.

Lindsay L. Gray
Editorial Director, 

The Upper Room

Celebra il momento

Leggiamo: Salmo 104:24-35

Insegnaci dunque a contare bene i nostri giorni, per acquistare un cuore saggio.

Salmo 90:12

Un sabato sera, io e la mia famiglia avevamo appena finito di cenare fuori e mentre tornavamo a casa, decidemmo di fermarci al negozio di alimentari per prendere alcune cose.
Era una serata bellissima. Mio figlio ed io stavamo aspettando mio marito fuori dal negozio. Tirai fuori il telefono e iniziai a scattare una foto dopo l’altra, ma mio figlio mi disse di mettere via il telefono e di godermi lo spettacolo. Mentre guardavamo l’incredibile bellezza della luna, lo abbracciai forte. Quella serata mi ha insegnato a essere grata e ad apprezzare tutto ciò che Dio ci offre nella nostra vita. È importante apprezzare i piccoli momenti e i giorni ordinari che Dio ci dà. Non possiamo sapere cosa ci riserverà il domani. Ma possiamo dedicarci a Dio oggi e ogni giorno, un giorno alla volta.

PREGHIERA

Dio, riempi i nostri cuori di gratitudine affinché possiamo apprezzare tutto ciò che fai per noi ogni giorno. Amen. 

Pensiero del Giorno

Vivrò nel momento presente. 

Lei Garcia-Bote (Kuala Lumpur, Malesia)

I corvi e la manna

O uomo, egli ti ha fatto conoscere ciò che è bene; che altro richiede da te il Signore, se non che tu pratichi la giustizia, che tu ami la misericordia e cammini umilmente con il tuo Dio?

Michea 6:8

Quando ero giovane e mi sentivo dispiaciuta per me stessa – magari ero stata esclusa da un gruppo, avevo preso un brutto voto o sentivo che qualcuno mi aveva trattato ingiustamente – mia madre ascoltava le mie lamentele e poi diceva: «Quando ti senti dispiaciuta per te stessa, la cosa migliore è fare qualcosa di buono per qualcun altro». Questo consiglio mi è rimasto dentro e ha influenzato il modo in cui vivo e comprendo la mia vocazione di discepola di Cristo. In questo numero, molti autori descrivono situazioni dolorose in cui sarebbe facile perdere la speranza. Nonostante l’incertezza causata da una malattia cronica, dalla perdita del lavoro, dall’insicurezza finanziaria o da un lutto, hanno trovato la forza attraverso la preghiera, lo studio della Bibbia e spesso mostrando atti di compassione verso gli altri. Ci ricordano che, come persone di fede, possiamo essere mani e piedi di Cristo, la risposta alle preghiere di qualcuno – la manna nel deserto (vedi Es. 16) o i corvi che portano il cibo (vedi 1 Re 17:1-6).
Mostrare compassione e cura quando siamo più vulnerabili, richiede coraggio. Quando lo facciamo, però, manifestiamo agli altri la fedeltà di Dio e ricordiamo anche a noi stessi che Dio rimarrà fedele a noi. Che tutti noi possiamo trovare la forza di testimoniare la fedeltà di Dio, di confidare nella speranza che ci offre e di condividere questa speranza attraverso le nostre azioni.

Lindsay L. Gray
Editorial Director, 

The Upper Room

Conservare la pace

Leggiamo: Romani 12:9-21

Se è possibile, per quanto dipende da voi, vivete in pace con tutti gli uomini.

Romani 12:18

Ogni sabato vado fuori a mangiare con la famiglia. Uno dei miei familiari vuole sempre mangiare cinese, io personalmente preferisco variare. È difficile scegliere un ristorante che accontenti tutti. Invece di litigare, suggerisco sempre un ristorante che offra piatti di vario tipo. In questo modo possiamo goderci il tempo insieme invece di litigare. Nella sua lettera ai Romani, Paolo dice quanto importante sia per noi mantenere buone relazioni con gli altri, anche se sembra difficile. Con la pace di Dio nel cuore, è possibile trovare modi per evitare discussioni che causano solo attriti. Se apriamo i nostri cuori a Dio, lo Spirito può aiutarci a trovare pace in qualsiasi disaccordo, in modo che le cose piccole non divengano grandi.
Ci saranno tuttavia ancora conflitti, ma la saggezza di Dio ci insegna come reagire. Con l’aiuto dello Spirito è possibile trovare soluzioni ai nostri problemi in modo da restare in pace nelle nostre relazioni e godere sempre la bellezza dell’amore di Dio.

PREGHIERA

O Signore, ispiraci con la tua sapienza e la tua pace in modo che anche nei momenti difficili possiamo trovare in te serenità e gioia. Amen. 

Pensiero del Giorno

Quando dimoro nella pace di Dio, le mie relazioni umane migliorano. 

Kumalawaty Sundari (Giacarta, Indonesia)

Estremi che mettono alla prova

Fratelli e sorelle, considerate come argomento di completa allegrezza le prove svariate in cui venite a trovarvi, sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza
compia appieno l’opera sua in voi, onde siate perfetti e completi, di nulla mancanti.

Giacomo 1:2-4

Viviamo in un mondo in cui le condizioni estreme sono normali. Eventi meteorologici estremi, politici, emotivi e altri fanno tutti parte della condizione umana. Come credenti, la fede ci dà forza per perseverare anche in condizioni estreme. Troviamo questo concetto in tutta la Bibbia. Uno degli esempi più significativi è la storia di Giobbe. Sopporta grandi sofferenze, comprese la perdita dei beni, della salute, e della famiglia. Malgrado tutto questo non perde la fede, ma continua a confidare nella bontà di Dio.
Giobbe 1:21-22 sintetizza così la sua risposta agli eventi infausti: «Nudo sono uscito dal seno di mia madre, e nudo tornerò in seno alla terra; l’Eterno ha dato, l’Eterno ha tolto; sia benedetto il nome dell’Eterno». Paolo e Sila ci offrono un esempio di costanza in Atti 16. Imprigionati e sottoposti a tortura, continuano a pregare e a cantare inni a Dio. In entrambi gli esempi vediamo l’importanza di restare saldi e fedeli a Dio nelle situazioni più estreme. Questo significa essere ancorati all’amore e ai principi fondamentali di Dio per un cosmo ri-creato, per vedere oltre l’oggi cosa sarà. Significa anche confidare nella potenza di Dio per perseverare e ricercare la guida e il conforto dello Spirito Santo nelle avversità. Se continuiamo a cercare e a bussare alla porta di Dio, troveremo speranza e forze necessarie non solo per sopravvivere, ma anche per crescere..

Kimberly Orr

World Editor and Publisher, 

The Upper Room

Ristorato

Leggiamo: Matteo 6:5-8

Allora chiamerai e il SIGNORE ti risponderà; griderai, ed egli dirà: «Eccomi!» Se tu togli di mezzo a te il giogo, il dito accusatore e il parlare con menzogna..

Isaia 58:9

Stavo cercando di compilare un documento in un Centro per anziani, dove svolgo volontariato, ma il mittente voleva una firma elettronica. Sono abbastanza bravo con la posta elettronica e penso che sia una benedizione del Signore avere una connessione internet priva d’intoppi 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana! Le linee sono sempre aperte e non è necessaria alcuna password.

Così è anche con una semplice preghiera durante una giornata impegnativa; non dà mai luogo a un messaggio di errore. Mi rendo conto del valore e dell’efficienza della tecnologia di oggi, ma sono molto più a mio agio con i dispositivi più semplici. Così come preferisco anche le semplici preghiere. Mentre la tecnologia moderna a volte mi fa sentire esausto, una passeggiata e una chiacchierata con Dio su un sentiero immerso nella natura non hanno mai mancato di farmi sentire rinvigorito e di farmi ricominciare a seguire Cristo attraverso l’amore per gli altri.

PREGHIERA

O Signore, grazie per averci concesso la tua pace e la tua misericordia in questo mondo caotico e talvolta confuso. Amen. 

Pensiero del Giorno

Posso invocare Dio in qualsiasi momento della giornata. 

Robert E. Boertien (Oregon, Stati Uniti)

Formazione spirituale

Esercitati invece nella pietà, perché l’esercizio fisico è utile a poca cosa, mentre la pietà è utile a ogni cosa, avendo la promessa della vita presente e di quella futura.

1 Timoteo 4:7-8

Questi versetti ci ricordano il principio centrale della formazione spirituale: la consapevolezza che siamo nati per avere un’impor­tante quanto impegnativa relazione con Dio. Diventiamo ancora più umani quando impariamo a riflettere più vivamente l’imma­gine di Dio che ci ha creati. Modelli di formazione spirituale si trovano nelle Scritture, negli insegnamenti di Gesù sulla preghiera e sul discepolato. L’apostolo Paolo, nelle sue lettere, pone l’ac­cento sull’importanza della formazione spirituale, come ad esem­pio in Colossesi 3:16, dove scrive: «La parola di Cristo abiti in voi abbondantemente; istruitevi ed esortatevi gli uni gli altri con ogni sapienza; cantate di cuore a Dio, sotto l’impulso della grazia, salmi, inni e cantici spirituali». Attraverso la potenza dello Spirito Santo possiamo più fedelmente accostarci alle discipline spiritua­li, e iniziare a rispecchiare la vita di Cristo. Questa trasformazione non è un evento isolato, ma piuttosto un processo lungo tutta la vita che richiede perseveranza, consapevolezza di sé, perdono e disciplina. Infine, la formazione spirituale non è solo un obiettivo personale, ma anche comunitario. Siamo chiamati a camminare insieme nella fede, a sostenerci e incoraggiarci a vicenda lungo il cammino. Questo è riscontrabile nell’importanza che la chie­sa primitiva dava alla fratellanza, al culto, allo spezzare il pane insieme. Che possiamo trovare nuove vie per portare l’uno i pesi degli altri e per crescere in grazia, con l’obiettivo di condividere la buona novella di Gesù nel mondo dolente.

Rev. Kimberly Orr

World Editor and Publisher, 

The Upper Room

Da perdita a guadagno

Leggiamo: Isaia 61:1-6

[Il Signore mi ha mandato] per dare agli afflitti di Sion un diadema invece di cenere, olio di gioia invece di dolore, il mantello di lode invece di uno spirito abbattuto.

Isaia 61:1-6

Dopo una tempesta estiva, mio marito ed io guardavamo l’albero sradicato nel nostro cortile. Raccogliendo i rami spezzati, rimpiangevo la sua perdita. In estate ci riposavamo alla sua ombra ascoltando lo stormire delle foglie nella brezza e il canto degli uccelli fra i rami. Ne rimaneva solo un brutto ceppo. Mio marito la prendeva in modo più pratico: l’assenza dell’albero avrebbe consentito all’orto di ricevere più luce che avrebbe fatto crescere le piante più robuste.
Perdere un albero non è come perdere qualcuno o qualcosa di prezioso, ma rende l’idea di come Dio può volgere una perdita in guadagno. Nelle numerose perdite che ho affrontato, Dio ha riempito il vuoto con amore, donandomi bellezza e gioia nonostante il lutto: lodare Dio ha alleggerito i miei pesi. Dove c’era l’albero, ora il sole illumina il nostro giardino. Alla stessa maniera, ferite e perdite non devono per forza significare dolore e lutto. Questi possono addirittura essere segnali che Dio ci ha incontrato e ha portato nuova luce nelle
nostra vita.

PREGHIERA

O Signore, grazie per il conforto che ci dai quando il nostro cuore è spezzato. Quando siamo nel dolore, tu ci riempi di gioia, di bellezza e di riconoscenza. Amen. 

Pensiero del Giorno

Quando mi sento svuotato, l’amore di Dio mi ricolma.. 

Valerie Ronald (Manitoba, Canada)

Invito ad agire

Benedetto sia il Dio Padre del nostro Signore Gesù Cristo, che nella sua grande misericordia ci ha fatti rinascere a una speranza viva mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti.

1Pietro 1:3

Mentre in questa stagione celebriamo la risurrezione di Gesù Cristo, penso al Suo amore per l’umanità, nonostante i nostri fallimenti. Risuscitando Gesù, Dio ha dimostrato che la morte non può sconfiggere l’amore fondato sull’immutabile natura di Dio. Quest’amore non è volubile e capriccioso, è una forza stabile e consistente per una positiva trasformazione del mondo intero. Per mezzo della Risurrezione Dio ci offre la speranza di una nuova vita, anche dinanzi alla guerra, allo spettro della malattia e alle divisioni che paura e odio causano fra i popoli. La vittoria di Gesù sulla morte indica un nuovo cielo e una nuova terra come scritto in 2 Pietro 3:13 e in Apocalisse 21:1. L’amore di Dio rivelato dalla Risurrezione è anche un invito all’azione. Ci ricorda che siamo chiamati a mettere da parte diritti e paure per amare gli altri come Dio ha amato noi e a lavorare per la riconciliazione. La Risurrezione è una chiamata a vivere secondo il potere dello Spirito Santo e a essere agenti dell’amore e della grazia di Dio nel mondo. L’amore di Dio è fedele, consistente e tanto potente da superare anche il più grande ostacolo. Nel celebrare la vittoria di Gesù sulla morte, che possiamo essere ispirati a vivere quest’amore dentro di noi e a condividerlo con coloro che ci sono vicini! 

Rev. Kimberly Orr

World Editor and Publisher, 

The Upper Room

Dio cammina con te 

Leggiamo: Deuteronomio 31:1-8

Siate forti e coraggiosi, non temete e non vi spaventate di loro, perché il SIGNORE, il tuo Dio, è colui che cammina con te; egli non ti lascerà e non ti abbandonerà.

Deuteronomio 31:6 

«Dove sono finiti tutti i giorni che avevo?», mi sono chiesta ad alta voce fissando la mia agenda. Mancava un solo mese al parto e stavo diventando sempre più ansiosa. Le nostre possibilità finanziarie erano limitate, ma soprattutto, non mi ero mai occupata di un bambino prima di allora. Mi sentivo inadeguata e un incredibile senso di insicurezza e sconforto si stava facendo strada nel mio cuore. Mio marito ha sentito la mia domanda e si è avvicinato. Mi ha abbracciato, dandomi un colpetto sulla spalla per confortarmi. Ha poi letto una frase che avevo scritto in agenda alcune settimane prima: «Siate forti e coraggiosi, non temete e non vi spaventate di loro, perché il Signore, il tuo Dio, è colui che cammina con te; egli non ti lascerà e non ti abbandonerà». Conosco questo versetto da così tanto tempo da non farci quasi nemmeno più caso. Tuttavia, in quel momento di grande paura, mi ha consolato. È stato come se in quel preciso istante, il Padre Celeste fosse venuto a tenermi stretta e a ricordarmi, «Io cammino con te». 

PREGHIERA

Padre amorevole, grazie perché non ci lasci mai. Aiutaci a vivere ogni giorno alla luce di questa verità. Nel Nome di Gesù. Amen. 

Pensiero del Giorno

Non devo temere il futuro perché Dio è con me. 

Quennie Joyce Ibarra (Cagayan, Filippine)

Costruttore di ponti

Uno soltanto è legislatore e giudice, colui che può salvare e perdere; ma tu chi sei, che giudichi il tuo prossimo?

Giacomo 4:12   

Gli studiosi ebrei e cristiani asseriscono che Giacomo fu maestro virtuoso e costruttore di ponti fra i seguaci ebrei di suo fratello Gesù e chi aderiva alla dottrina dell’emergente giudaismo rabbinico. Andando al cuore della Scrittura Giacomo disse: «Se adempite la legge regale, come dice la Scrittura – ama il tuo prossimo come te stesso – fate bene». (Giacomo 2:8). Le sue parole sono ancora oggi una guida per coloro che costruiscono ponti. 

Nei suoi scritti, Giacomo insegnò che i seguaci di Gesù si distinguono per la loro tendenza a non giudicare gli altri: «[…] ogni uomo sia pronto ad ascoltare, lento a parlare, lento all’ira; perché l’ira dell’uomo non compie la giustizia di Dio» (Giacomo 1: 19-20). Giacomo inoltre insegnò che quando ci avviciniamo a Dio, Dio si avvicina a noi (Giacomo 4:8), ci consente di avere pietà invece di giudicare e di ascoltare con comprensione prima di offrire suggerimenti.

 

In un mondo che induce di continuo a divisioni, collera e paura cosa sarebbe il nuovo anno se scegliessimo di vivere secondo l’umile insegnamento di Giacomo, nostro antico fratello in Cristo? Quali verità potremmo trovare? Quali aspetti della nostra autentica personalità potrebbero emergere gioiosamente?

Rev. Kimberly Orr

World Editor and Publisher, 

The Upper Room

Mercoledì delle ceneri

Leggiamo: Matteo 6:9-15

Se voi perdonate agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi.

Matteo 6:14 

Durante il periodo della Quaresima di solito non avevo mai pensato di fare qualche particolare rinuncia. Poi un anno, il Mercoledì delle Ceneri, il mio pastore ci chiese di guardare alla rinuncia in un modo diverso. Ci chiese di pensare a una persona verso la quale nutrivamo rancore, rabbia o risentimento e ci invitò a perdonarla. Anni prima, avevo affrontato un divorzio. Mio marito mi aveva ripetutamente tradito e non so se sarei mai stata pronta a perdonare. Il pastore ci chiese di scrivere su un foglio di carta a cosa avremmo rinunciato e la comunità fu poi invitata a bruciare i nostri foglietti in una ciotola. Fu una delle funzioni del Mercoledì delle Ceneri più significative a cui abbia mai partecipato. Non fu facile perdonare, ma decidere di rinunciare ai miei sentimenti di odio e risentimento fu un’esperienza liberatoria, e lo è ancora. Così, sono andata avanti con la mia vita senza il peso della rabbia e del risentimento che mi portavo dietro da anni.  

PREGHIERA

Grazie, Dio, per averci perdonati. Aiutaci a essere altrettanto indulgenti con gli altri. Amen.

Pensiero del Giorno

Il perdono mi ha liberato dai fardelli emotivi.

  Cindy Bear (Iowa, Stati Uniti) 

Avvicinarsi al re

Il terzo giorno, Ester si mise la veste reale e si presentò nel cortile interno della casa del re, di fronte all’appartamento del re. Il re era seduto sul trono reale nella reggia, di fronte all’entrata. E quando il re vide la regina Ester in piedi nel cortile, lei si guadagnò la sua grazia; il re stese verso Ester lo scettro d’oro che teneva in mano; ed Ester si avvicinò e toccò la punta dello scettro. Allora il re le disse: «Che hai, regina Ester? Che cosa domandi? Se anche chiedessi la metà del regno, ti sarà data».

Ester 5:1-3

 

Questo testo non è classico dell’Avvento, periodo in cui non solo siamo chiamati ad attendere ardentemente la venuta del neonato Re, ma siamo anche sollecitati ad avvicinarci al Re Gesù in modo appropriato. Se guardiamo all’esempio della Regina Ester, vediamo come entra nella stanza del trono di Re Assuero per ottenerne il favore. Pur non dovendo conquistare il favore del Re del Cielo (siamo figli prediletti di Dio, dopo tutto!) è sempre una buona idea ricordare che Dio è sovrano e che dovremmo avvicinarci al Re della Creazione con intenzione, umiltà, pentimento e fiducia. Ricordiamoci inoltre che grazie a Cristo abbiamo un posto di favore davanti al trono di Dio. L’autore della lettera agli Ebrei dice così: «Infatti non abbiamo un sommo sacerdote che non possa simpatizzare con noi nelle nostre debolezze, poiché egli è stato tentato come noi in ogni cosa, senza commettere peccato. Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, per ottenere misericordia e trovare grazia ed essere soccorsi al momento opportuno» (Ebrei 4:15-16). Pertanto, mentre ci prepariamo all’arrivo di Cristo, avviciniamoci a lui con la postura, la riverenza e la fiducia piena di grazia dovute al Re dei Re!

Rev. Kimberly Orr

World Editor and Publisher, 

The Upper Room

Questo vi servirà di segno 

Leggiamo: Matteo 1:18-25

E questo vi servirà di segno: troverete un bambino avvolto in fasce e coricato in una mangiatoia.

Luca 2:12 

Una rara malattia genetica, diagnosticata di recente, ha gravemente compromesso il mio cuore, e ora soffro di insufficienza cardiaca. Mi sottopongo ogni mese a una terapia per infusione in ospedale, che spesso mi lascia spossata. Il mio stile di vita estremamente attivo è stato capovolto. Il futuro è incerto, ma è nelle mani di Dio.

A volte ci sentiamo soli e vulnerabili, e abbiamo bisogno di un segno straordinario della presenza di Dio. Una sera, dopo la mia infusione mensile, stavo leggendo la meditazione quotidiana e ho incontrato queste parole: «Prego che oggi tu sia infuso con l’amore e la consolazione di Dio». Il giorno seguente, un arcobaleno stupendo ha riempito il cielo intorno a me. 

Sono certa che fossero entrambi segni della cura, della pace e della consolazione di Dio, che non hanno limite e sono disponibili per noi. Ogni giorno dobbiamo aprire gli occhi e vedere i segni di «Dio con noi». 

PREGHIERA

Signore, grazie per la promessa di camminare con noi ogni giorno. Aiutaci a fare affidamento su di te, di fronte a qualsiasi sfida. Amen. 

Pensiero del Giorno

Oggi aprirò gli occhi per vedere i segni della presenza di Dio.  

Barb Sanders (Australia Meridionale, Australia)

Desiderare la presenza di Dio

Come la cerva desidera i corsi d’acqua, così l’anima mia anela a te, Dio. L’anima mia è assetata di Dio, del Dio vivente; quando verrò e comparirò in presenza di Dio?                     

Salmo 42:1-2

 

L’inizio ben noto del Salmo 42 ci ricorda che gli esseri umani sono stati creati per invocare la presenza di Dio. L’immagine della cerva indifesa aiuta a rendere la scena più commovente e poetica. La cerva, sola al ruscello, è nervosa e si sente in pericolo. L’urgenza della sete la porta verso l’acqua, ma è proprio l’atto di bere a metterla in una posizione fisicamente vulnerabile. Prima di un sorso, quindi, la cerva grida e latra per spaventare qualsiasi malintenzionato predatore e per cercare l’aiuto di amici che si trovano nei dintorni. Il salmo ci esorta a invocare il Creatore dal profondo del nostro essere e a riconoscere la necessità che il Dio vivente agisca per noi. La nostra esistenza è legata alla volontà creativa di Dio ma, naturalmente, desiderare di vedere letteralmente la faccia di questo immenso e straordinario Essere potrebbe avere pericolose e involontarie conseguenze. Come avverte Esodo 19, una completa esperienza della diretta presenza di Dio è al di là della capacità umana. La preghiera, come rilevato nel Salmo 42, media opportunamente il nostro impegno con Lui. Certo, esistono confini fra gli esseri umani e Dio, ma se lo invochiamo, possiamo essere sicuri che Lui ci ama e vuole essere in relazione con noi.

Kimberly Orr

World Editor and Publisher, The Upper Room

La pace sia con te 

Leggiamo: Giovanni 20:19-23

Beati quelli che si adoperano per la pace, perché saranno chiamati figli di Dio.

Matteo 5:9 

Fin da piccolo mia madre mi ha parlato di un Gesù che osava prendersi cura degli altri e pronunciarsi contro il male, la violenza e l’ingiustizia. Nella lettura odierna dal Vangelo secondo Giovanni, il Cristo risorto saluta i suoi discepoli e li rafforza con la sua presenza. Disse loro: «La pace sia con voi!». 

Quando Gesù è venuto come Principe di Pace, ci ha insegnato che solo lavorando per la giustizia nelle nostre comunità e nel mondo, si possono trasformare i conflitti e le discordie in armonia. Gesù ha costruito dei ponti tra le divisioni razziali, e ha cercato di mettere in relazione tutte le persone. Sognava di formare una famiglia globale, il Regno di Dio. 

Serve uno spirito di comprensione più profondo tra le persone, se vogliamo una pace reale e duratura. Instauriamo la pace sulla terra e la benevolenza tra gli esseri umani grazie ai nostri atti di amore. Quando doniamo ciò che possiamo a chi è nel bisogno, testimoniamo al mondo la buona notizia del Principe di Pace.  

PREGHIERA

Dio d’amore, riempi i nostri cuori di pace, contentezza e coraggio, mentre lavoriamo per costruire il tuo Regno. Ti preghiamo come Gesù ci ha insegnato: «Padre nostro… » Amen.   

Pensiero del Giorno

Ogni atto d’amore è un mattone per il Regno di Dio. 

S. Thevanesan (New York, Stati Uniti) 

Bene intenzionato

Giunse dunque a una città della Samaria, chiamata Sicar, vicina al podere che Giacobbe aveva dato a suo figlio Giuseppe; e là c’era la fonte di Giacobbe. Gesù dunque, stanco del cammino, stava così a sedere presso la fonte. Era circa l’ora sesta.

Giovanni 4:5-6

In Giovanni 4 Gesù fa incontrare le vite di due donne, Rachele e la Samaritana, separate da più di 1500 anni, intorno al pozzo di Giacobbe, nel mezzo di un caldo giorno in Samaria, per rivelare qualcosa di cruciale sul suo ministero e la sua missione (Genesi 29 e Giovanni 4:1-26). Come nuovo Giacobbe e vero sposo di Israele (Giovanni 3:29), Gesù si mostra al di sopra dei piccoli litigi familiari. Rileva invece la fondamentale umanità della donna che aveva di fronte. Era una persona che, come Rachele, aveva atteso per troppo tempo che un vero amore la trovasse. Gesù la vede come una persona capace di una profonda conversazione, e di dignità e amore: questa è una “buona novella” e l’“acqua viva” di Gesù (Giovanni 4:10-11). Nel cammino della nostra vita, per la grazia che Gesù ci offre attraverso lo Spirito Santo, possiamo tentare di mantenere le nostre vite dedicate a portare l’acqua della dignità e dell’amore disinteressato a quelli intorno a noi. L’esempio di Gesù che si eleva al di sopra delle discussioni senza fine per vedere veramente e ascoltare con attenzione divina le persone che incontriamo è cruciale per “un tempo come questo” (Ester 4:14). 

Kimberly Orr
World Editor and Publisher
The Upper Room

Piccole cose

Leggiamo: Luca 21:1-4

Sia dunque che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualche altra cosa, fate tutto alla gloria di Dio.

1 Corinzi 10:31 

Sol è l’autista dell’autobus di un’associazione giovanile di Chicago. Ogni mattina, nei giorni feriali, va a prendere i bambini e li accompagna in chiesa e nel pomeriggio li riaccompagna a casa. Il lavoro di Sol passa spesso inosservato, ma è assolutamente necessario per il successo dell’associazione. 

Nel regno di Dio, i piccoli atti d’amore diventano potenti. Pensiamo alla vedova che diede le sue due sole monete al tempio. Gesù la loda perché, sebbene la sua offerta fosse piccola, l’atto d’amore fu grande. Per la vedova, quelle monete erano le sue uniche risorse, ma per amore e fede, le diede liberamente. Nella prima epistola ai Corinzi, l’apostolo Paolo incoraggia la comunità cristiana ad agire per la gloria di Dio. In altre parole, anche i compiti o gli atti di servizio più ordinari possono portare gloria a Dio. Dio ci chiama a cercare modi per servire e amare, per questo nessun atto d’amore è insignificante.

PREGHIERA

O Dio, ispiraci verso atti di misericordia e generosità, affinché possiamo servire gli altri e glorificarti. Amen.

Pensiero del Giorno

Nessun atto d’amore, grande o piccolo, è mai insignificante.

 Brian Kosinski (Illinois, Stati Uniti)

Attraversando il Giordano

Gesù se ne andò di nuovo oltre il Giordano, dove Giovanni da principio battezzava, e là si trattenne. Molti vennero a lui e dicevano: «Giovanni, è vero, non fece nessun segno miracoloso; ma tutto quello che Giovanni disse di quest’uomo, era vero». E là molti credettero in lui.

Giovanni 10: 40-42 

In questo passaggio della Scrittura l’apostolo Giovanni registra un dettaglio spesso trascurato. Nel viaggio finale di Gesù verso Gerusalemme, Giovanni dice che Gesù attraversa il fiume Giordano nel luogo dove Giovanni il Battista lo aveva incontrato qualche anno prima. Con Gesù che passa il Giordano e s’inoltra in territori maggiormente soggetti ai romani, invece di restare al sicuro e soggiornare fra i suoi compatrioti giudei, si cristallizza la missione globale e d’intercessione fra il popolo di Israele, Gesù e la chiesa.

Nella Bibbia attraversare le acque simbolizza la nascita di qualcosa di nuovo: un nuovo popolo del patto (Esodo 14:21-25, Giosuè 3), un nuovo avvento di Dio (Marco 1:9-19) e ora una missione rinnovata “andate per tutto il mondo, predicate il vangelo a ogni creatura” non solo a coloro che vedono, credono, e fanno come noi. John Wesley, uno dei fondatori del movimento Metodista, parafrasò questa chiamata con le parole “il mondo è la mia parrocchia”. Mentre andiamo verso i mesi centrali del 2023, avremo il coraggio di guadare nelle profondità dell’amore e della grazia di Dio, di seguire Gesù “attraverso il Giordano”?  Ricordiamoci del nostro battesimo e rinnoviamo l’impegno per la nostra missione evangelica nel mondo.

 

Kimberly Orr,
World Editor and Publisher
The Upper Room

Reggilibri

Leggiamo: Ecclesiaste 4:9-12

Portate i pesi gli uni degli altri e adempirete così la legge di Cristo.

Galati 6:2

Mi piace ascoltare il coro della nostra chiesa quando ci guida durante i canti del culto. Per me sono anche un segno visibile di ciò che la preghiera può fare. Anni fa, mio marito cantava nel coro. Si trovava accanto a un signore anziano che aveva problemi a camminare e che alcune volte non riusciva a stare in piedi. Accanto a quest’uomo c’era un giovane, nostro buon amico. Quando il coro era in piedi per cantare, mio marito e questo ragazzo lo reggevano, pronti a prenderlo in caso le sue gambe avessero ceduto. Ogni volta che cantavamo durante il culto, guardavo i tre uomini alzarsi e sedersi tutti assieme. Ancora oggi li immagino quando prego per la mia famiglia, i miei amici, i miei vicini e il mio paese. Ringrazio Dio per le persone che mi sostengono con le loro preghiere, aiutandomi quando vacillo. Questo mi è di grande conforto.

PREGHIERA

Dio amorevole, ti ringraziamo per tutti coloro che ci accompagnano nel viaggio della vita. Rendici consapevoli di tutti quelli che ci circondano e che hanno bisogno di essere sostenuti sia con la preghiera che con atti di compassione. Amen.

Pensiero del Giorno

Le mie preghiere possono aiutare a rafforzare la fede degli altri.

Andrea Doering (New York, Stati Uniti)

Aver cura dei nostri doni

Quando [i magi] videro la stella si rallegrarono di grandissima gioia. Entrati nella casa videro il bambino con Maria, sua madre; prostratisi lo adorarono e, aperti i loro tesori, gli offrirono dei doni: oro, incenso e mirra.

Matteo 2:10-11

Il punto culminante della storia dei magi è quando i viandanti si inginocchiano davanti a Gesù in preghiera e presentano i loro doni. Molti sermoni sono stati pronunciati e molti testi sono stati scritti sull’identità dei magi e sul possibile significato dei doni. Voglio invitarvi a concentrarvi sul semplice fatto che i doni sono arrivati nella piccola casa di Betlemme sani e intatti. Di sicuro occorse molta cura e attenzione per proteggere quei doni preziosi durante il lungo viaggio. Nel periodo dell’Epifania celebriamo non solo i doni dei magi ma anche i doni dello Spirito Santo al popolo di Dio. Sono doni per costruire il corpo di Cristo e per l’opera dell’evangelo di ristabilimento e di riconciliazione nel mondo. A ogni discepolo di Cristo sono stati dati doni e capacità che siamo chiamati a nutrire, proteggere ed usare mentre presentiamo noi stessi come sacrificio vivente a Dio (Romani 12:1). In questo periodo possa Dio «provvedere abbondantemente a ogni vostro bisogno secondo la sua ricchezza, in Cristo Gesù» (Filippesi 4:19). 

Kimberly Orr
World Editor and Publisher,
The Upper Room

Avvicinatevi

Leggiamo: Giacomo 4:1-10

Avvicinatevi a Dio, ed egli si avvicinerà a voi.

Giacomo 4:8

Quando ero bambino, notavo che i miei genitori e i membri della mia famiglia pregavano e lodavano Dio solo durante le feste religiose o nei momenti difficili. Andavamo in chiesa un paio di volte al mese, e c’era molta distanza tra la vita della chiesa e la vita domestica: raramente l’una era coerente con l’altra.

Una volta cresciuto, ho capito che questo modo di fare non aveva senso. Come possiamo trattare Dio che ci offre la vita con questa indifferenza, e rivolgerci a lui solo nei momenti di bisogno o durante le festività? Maturando nella fede, ho imparato che più dedichiamo tempo a Dio, più ci avviciniamo a lui. Dio merita tutta la nostra attenzione, non solo in certe occasioni. La lettera di Giacomo dice: «Avvicinatevi a Dio, ed egli si avvicinerà a voi». Non è necessario aspettare che qualcosa vada male per cercare Dio. Possiamo impegnarci a stare vicino a lui in ogni momento, e avremo la pace.

PREGHIERA

O Signore, in un mondo pieno di distrazioni, tieni aperti i nostri occhi, affinché troviamo la pace e la salvezza che vengono da te. Amen.

Pensiero del Giorno

Starò vicino a Dio nei momenti positivi e nei momenti di difficoltà.

Zach Schaar (Ohio, Stati Uniti)

Aver cura dei nostri doni

Quando[i magi] videro la stella si rallegrarono di grandissima gioia. Entrati nella casa videro il bambino con Maria, sua madre; prostratisi lo adorarono e, aperti i loro tesori, gli offrirono dei doni: oro, incenso e mirra.

Matteo 2:10-11

 

Il punto culminante della storia dei magi è quando i viandanti si inginocchiano davanti a Gesù in preghiera e presentano i loro doni. Molti sermoni sono stati pronunciati e molti testi sono stati scritti sull’identità dei magi e sul possibile significato dei doni. Voglio invitarvi a concentrarvi sul semplice fatto che i doni sono arrivati nella piccola casa di Betlemme sani e intatti. Di sicuro occorse molta cura e attenzione per proteggere quei doni preziosi durante il lungo viaggio. Nel periodo dell’Epifania celebriamo non solo i doni dei magi ma anche i doni dello Spirito Santo al popolo di Dio. Sono doni per costruire il corpo di Cristo e per l’opera dell’evangelo di ristabilimento e di riconciliazione nel mondo. A ogni discepolo di Cristo sono stati dati doni e capacità che siamo chiamati a nutrire, proteggere ed usare mentre presentiamo noi stessi come sacrificio vivente a Dio (Romani 12:1). In questo periodo possa Dio «provvedere abbondantemente a ogni vostro bisogno secondo la sua ricchezza, in Cristo Gesù» (Filippesi 4:19). 

 

Kimberly Orr

World Editor and Publisher,

The Upper Room

Modi inattesi

 

Leggiamo: 1 Corinti 10:31–33

Paolo scrisse: “così come anch’io compiaccio a tutti in ogni cosa, cercando non l’utile mio ma quello dei molti, perché siano salvati.”

1 Corinti 10:33

 

Mi sentivo smarrita. Ero certa di aver scelto la scuola sbagliata e passavo ore a cercare di convincere mia madre che dovevo trasferirmi o tornare a casa. Pregavo ogni giorno per ricevere un segno che mi dicesse di andarmene. Decisi comunque di restare un altro semestre, con una nuova compagna di stanza. Durante la prima settimana dei corsi, la mia compagna iniziò ad aprirsi con me. Mi disse di avere difficoltà a credere, e di aver notato la mia forte fede in Cristo. Era convinta che Dio mi avesse messa nella sua vita per aiutarla a cercare una relazione personale con Cristo. 

 

Spesso ci aspettiamo che Dio risponda alle nostre preghiere nel modo in cui vogliamo noi. In quel momento invece, mi sono resa conto che mentre pregavo e chiedevo a Dio di darmi un nuovo inizio, Dio lo stava già facendo, ma in modo diverso da come avevo immaginato. Ero talmente preoccupata di trovare appagamento in ciò che mi circondava da dimenticare che la gioia può essere trovata solo in Cristo. Il mio scopo di cristiana è condurre altri a Gesù, non importa dove mi trovi. 

 

PREGHIERA

Oh Dio, fissa i nostri cuori in te, così che ogni nostro agire sia nel tuo nome e per la tua gloria. Amen.

PENSIERO DEL GIORNO

La risposta di Dio alle mie preghiere può essere diversa da ciò che mi aspettavo. 

 

Savannah Ashley Smith (Carolina del Nord, Stati Uniti)